Los Orishas son los
emisarios de olodumare, o dios omnipotente. Ellos gobiernan las fuerzas de la naturaleza y los asuntos de la humanidad. Se reconocen a si mismos y son reconocidos a través de sus diferentes números y colores, los cuales son sus marcas, y cada uno tiene sus comidas favoritas y otras cosas q les gusta recibir en forma de ofrendas y regalos. En conformidad, sus seguidores hacen ofrendas en la forma a la cual ellos están acostumbrados, como siempre las han recibido, para q así ellos reconozcan sus ofrendas y vengan en su ayuda.Se comprende mejor a los orishas observando las fuerzas de la naturaleza q ellos gobiernan. Por ejemplo, se puede aprender mucho sobre Oshún y sus hijos estudiando los ríos y arroyos q ella gobierna, y observando q a pesar de q ella siempre fluye en dirección hacia su hermana yemayá (el mar), lo hace dentro de su propia ruta indirecta. También se puede observar como la riada o inundación repentina reflejan sus cambiantes estados de ánimo.
Los orishas son las deidades adoradas por el santero y el babalawo. Cada santo requiere su ritual adecuado a su sacralización. En el Panteón Yoruba existían 201 deidades, pero en América solo se conocen 32.